巨大ゴキブリは森の分解者
オオゴキブリ（オオゴキブリ科）
Panesthia spadica

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2008.9.20：七ツ岳山頂）

★分布：本州、四国、九州　　　★大きさ：４センチほど

秋の七ツ岳の山頂にて、ボケッとしていました。
狭い山頂ですが、ふと地表に目をやってビックリ。黒い大きな虫がゆっくりと歩いていて、
それがゴキブリだったからです。次の瞬間、ああ、オオゴキブリか、と思って
何枚かだけ写真を撮りました。福江では二年ぶり二回目の出会いでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2006.8.4：笹岳）

初めて出会ったのは夏の笹岳、夕方５時過ぎのことでした。山道をふさぐように
倒れた倒木があって、そこに何かいないかなと思って見ていたところ、
見たこともない大きなゴキブリが一匹、表面にとまっているではありませんか。
私もさすがにゴキブリは好きとはいえないのですが、あまりの大きさに驚き、
しかもほとんど動かない様子だったので何枚か撮影をしました。
この時は種類はわからなかったのですが、帰ってから調べたところオオゴキブリという
種類でした。森の朽ち木の中にすむ、日本最大級のゴキブリです。

私が出会ったのは2回で、そのいずれも目に付きやすい場所にいましたが、普通は
朽ち木の中で暮らしているのだそうです。オス、メスのつがいとその子どもたちという
集団で生活しているといいます。
写真をよく見ると、羽が短くて腹部がかなり見えていることがわかるでしょう。
これは私も初めて見た時に不思議に思った点で、きっと産卵間近（※実際には
オオゴキブリは「卵胎生」といって、子どものゴキブリを産みます）でお腹が大きくなった
メスなのかなあ、と考えていたのですがそうではないのです。
オオゴキブリは群れて生活しているために、お互いの羽をかじってしまうのだそうです。
そうか、よく見ると確かにちぎられたように短くなっているのですね。

このオオゴキブリ、家で見られるクロゴキブリとは違って、森林にだけすんでいます。
そして、食べ物も朽ち木を食べているわけです。消化器官内にすむ微生物の力を借りて、
木の材質（※ここではセルロースを指しています）を消化する能力を備えているのです。
これはシロアリと同じで、木を土に帰すという大切な役割を担っている
生きものだということですね。
一般には害虫のイメージが強いゴキブリですが、実際にはこのように森林性で人間には
全く害がないというものが多いようです。
とはいえ、様々な生物が好きだと自認する私でさえ、ゴキブリの一般的イメージを
頭から払拭するのには苦労します。もっと心の広い人間になることができるでしょうか。
(08.10.5)