黄色いヒゲで砂地を探る
ヒメジ 比賣知 （ヒメジ科）
Upeneus japonicus

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2017.9.3：中通島・道土井湾：水深20ｍ）

★分布：北海道以南の日本各地、台湾、朝鮮半島、香港　　★全長 ：１５センチ

日本各地の砂地の海底で見られる、ヒメジ科の魚。ふつう１５センチほど
ですが、大きいものでは２０センチぐらいになります。
下あごの下に２本の黄色いヒゲがあるのが大きな特徴です。
このヒゲには味を感じる器官があります。これを盛んに動かして海底を探
り、獲物となる小さな生きものを見つけ出します。



砂地の海底をはい回るように泳いでいます。五島海域でもごく普通に生息
しており、ダイビングをしなくても、海水浴場で出会うこともあります。私は
10歳ぐらいの頃、福江島東部の大浜海水浴場で何匹か網ですくったのが
最初です。



ダイバーにはさほど人気がないように見えます。今回撮影したポイントで、
ヒメジをわざわざ撮影するのは私ぐらいかもしれません…。が、ビデオを
撮る人にはそれなりに面白い魚ではないかと思います。ヒゲをもぞもぞ、
もぞもぞと動かしながら海底をうろつくようすはユーモラスです。



大きくてもせいぜい２０センチほどですが、基本的に美味な魚とされてい
ます。淡泊な白身で、天ぷらや唐揚げが美味しいそうです。地域によって
は干物にしたりもするとのこと。また、かつて底引き網でまとまって獲れた
時代はかまぼこなど練り製品の材料にもなっていたといいます。
五島では、より大型のヒメジ類は時々スーパーに出ていますが、このヒメ
ジはまだ見たことがないです。小さいゆえに雑魚扱いで利用されないのか
もしれません。
(2018.2.8)