宵闇に幻想の花が咲く
カラスウリ　烏瓜 （ウリ科）
Trichosanthes cucumeroides

　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　(2016.10.1：玉之浦町・大瀬崎）

★分布：本州〜九州　　★花の時期：８〜９月　　　
★花の大きさ：細かく伸びた部分をのぞいて４〜５センチほど

本州から九州にかけて見られる、つる性の多年草。普段はなかなか気づ
きませんが、秋になるとオレンジ色に熟した果実がぶら下がってよく目立
ちます。知名度の高いポピュラーな植物で、福江島でも山野のあちこちで
普通に目にします。道路脇の木に絡みついていることもあれば、畑の土
手やフェンスなどに広がっていることもあります。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2016.10.4：玉之浦町・立谷）

果実は長さ５〜７センチほどで、やや長い楕円体をしていることが多いで
す。いかにも美味しそうですが…少なくとも、熟していないものは渋くて食
べられたものではないようです。

下の写真は、鬼岳から鐙瀬に向かう道路脇に広がる群落です。高さ４〜
５ｍ、横幅もかなりのもので、カーテンのように木立を覆っています。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2015.9.5：鬼岳山麓）

葉はこんな形。表面には白い毛が細かく密集していて、さわるとザラつき
ます。光沢はありません。落葉するので、果実の時期には枯れているもの
が多くなります。



カラスウリの果実はよく知られていますが、それに比べて花を見たことの
あるという人はかなり少ないでしょう。それもそのはず、カラスウリの花は
夜に開き、朝にはしぼんでしまうからです。見ようと思わない限りは、目に
する機会はほとんどないと思われます。しかし、できれば一度は見てほし
い花です。とても面白い姿で、見る価値は十分あります。
花の時期は、ほぼ真夏の頃。下の画像は、今まさに開花しつつあるつぼ
みです。



ということで、これが花です。夜２０時３０頃に撮影しました。


 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2016.7.21：五島市・増田）

どうでしょう、この幻想的な花姿。花の先端部分からは、まるでレース編
みの糸がほぐれたような、複雑なつくりが広がっています。



宵闇の中に開く花が、よりによってこのような姿をしているというのが、な
んともいえません。



2016年の夏には幾度か花を見に行く機会があり、一度は日没前から観察
してみました。



7月29日、この日の日没は19時30分頃。島内中央に近い場所での観察で
は、18時30分頃からつぼみが少しずつ開きはじめ、１９：３０〜１９：４５分
頃には完全に開いた花が見られました。



夜に咲くこの花を受粉させるのは、ガの仲間であるといいます。白く複雑
な形の花は、わずかな月の光でも目立ちやすいのかもしれない…という
ことで、月光だけで撮影してみたのが下の画像です。この日の月光下で、
私のカメラではISO感度1600、絞りはF2.8、露光時間は30秒ほどでした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2016.7.22：五島市・増田）

下も月光のみですが、こちらは露光時間は８秒ほどです。



身近な植物であるカラスウリですが、その花は夜に不思議な花を咲かせ、
花粉を運んでくれる相手もいて、その結果としてあのオレンジ色の果実が
できあがるわけですね。ふだん何気なく見ているものの裏側に、こんな意
外な秘密があったりするのです。
(2016.10.15）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

※参考資料　「山渓ポケット図鑑３　秋の花」　山と渓谷社
　　　　　　　 　「九州の蔓植物」　南方新社　
　　　　　　 　　「長�ｱ県植物誌（中西弘樹/2015）」　長�ｱ新聞社

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