(2012.8.24：五島市雨通宿）
”むかご”を食べたい
ヤマノイモ 山の芋 （ヤマノイモ科）
Dioscorea japonica
(2012.8.24：五島市雨通宿）
★分布：本州〜沖縄 ★花の時期：７〜８月 ★花の大きさ：測り忘れました…
島内あちこちで普通に見られる、つる植物。根っこは地下にまっすぐ伸び、１メートルにも
なります。これがいわゆる山芋、あるいは自然薯（じねんじょ）と呼ばれて食用になります。
私たちが食べているものは、多くは畑で栽培されたもののようです。福江でもたまに山芋を
掘ったとおぼしき穴が見つかることがあるのですが、掘ること自体がかなり大変な作業で
す。また、大きな穴を放置することによる危険性などから、山芋掘りを禁じている地域もあ
るということです。
葉っぱは、下のように、細長いハート型です。
ヤマノイモにはオスの株とメスの株がありますが、それは花で見分けることができます。
下はオスの株。白っぽい粒のような雄花が、直立した穂にたくさんつきます。
雄花の大きさは測り忘れてしまっているのですが、小さいです。２ミリぐらいでしょうか？
そして、下がメスの株。雌花は垂れ下がってつきます。
(2012.8.24：旧福江市吉久木）
雄花と違って、雌花の場合は花の根元に緑色の子房があります。
この子房が、やがては下のようにふくらんでいきます。
そして、秋。こうなります（下）。
褐色の、不思議な形をした、ヤマノイモの果実です。これもいろんなところで見られる
のですが、何年か前まで、私はこれが何かわからずにいました。きっと、同じように
「何だろう？」と思っている人がたくさんいるのではないでしょうか？
(2012.11.19：岐宿町河務）
この果実、下から見るとすき間が見えます。この中には、種が入っているのですが、
これがまた面白いのです。
入っているのは、薄っぺらな種です。ひとつの果実に６つ入っています。
これをさらによく見ますと、種の本体は中心にあって、そこがわずかに厚みがあります。
そのまわりに薄い膜状に広がっているのは、いわば種の翼です。そう、この種は風に
のってヒラヒラと飛ぶのです。ちょっとした風でも、飛んでいきます。手のひらに置いて
撮影した時も、何度も飛ばされて苦労しました。
根っこは食べられるし、種は面白い。しかし、さらに興味をひかれるのは、おいしいという
”むかご”です。むかごとは、植物が増えるための手段の一つで、簡単にいうと、植物の地
上部分にできるイモのようなものです。オニユリなども、むかごで増えることで知られます。
ヤマノイモのむかごは葉の付け根にでき、丸い形をしています。私はまだ食べたことは
なく、非常にそそられます。生でも食べられるということなので、今秋はぜひとも体験…。
(2013.9.3記）
※参考文献 「九州 野山の花」 南方新社
「山渓ポケット図鑑２ 夏の花」 山と渓谷社