できれば昼間に出会いたい…
ニホンノウサギ　ウサギ科
Lepus brachyurus

(2016.2.24：富江町）

◆分布：本州、四国、九州　◆体長：５０センチほど

ニホンノウサギは本州、四国、九州で見られる日本固有のウサギです。
九州産のものはキュウシュウノウサギとも呼ばれ、五島列島の福江島
にも分布しています。
手元にある、長崎県生物学会編「五島の生物」（1981年）には、次の
ような記述があります。

私が福江の小学生だった頃は、島にウサギがいることなど全く知りません
でしたが、大人になってから叔母に聞いたところ、昔は町に近い農耕地
そばでもよく見かけていたようです。
私自身が福江のノウサギを初めて見たのは、２００８年か２００９年頃
だったと思います。島内中央の路上で、車にひかれて死んでいたのです。
ああ、やっぱりここにはノウサギがいるんだ…と実感しました。その後、
福江のノウサギを撮影するため、私は島内各地で人と話す機会がある
たびに聞いていたものです。
「ところで、この辺ではウサギば見んですか？」と。



(2016.2.24：富江町）

質問を繰り返してきた結果、次のようなことがわかってきました。
まず、ウサギはほぼ全島的に分布しているらしいこと。しかし、実際に
見たことがない人が大半で、島にウサギがいることを知らない人も多いこと。
ウサギの存在を知らない人が多いのは、彼らが基本的に夜行性である
ことが大きいでしょう。また、住民の多くが、そういうものに関心がないことも
あるでしょう。

また、少なくともある時期（2000年代のことと思われます）、島内中央付近
では一部の人が時々ウサギを撃ち、食べていた（食べている）という話も
聞きました。ウサギを捕まえたという話もけっこうあって、例えば鬼岳で
子ウサギが拾われ、島内のビジターセンターに持ち込まれた例があります。
島内中央付近で子ウサギが拾われ、個人宅で飼育されていたこともある
そうです。
ちなみに、島民にウサギについて尋ねると、「ああ、茶色かウサギじゃろ？
（五島弁の訳→ああ、茶色のウサギだろう？」と言われることがあります。
これは日本人の多くに、ウサギは白いというイメージが定着していることを
物語っていると思います。ニホンノウサギは夏は茶色の毛、冬は白い毛に
生え変わることが知られていますが、それは東北など雪が多い地域のも
のだけです。福江を含む九州のニホンノウサギは、年を通して茶色の姿を
しています。


(2016.2.24：富江町）

2016年現在も、「見る」だけならチャンスは少なくありません。日没後、
山野の間を通る道を走るのです。それなりの確率で、路上に出ている
ウサギの姿を見ることができるでしょう。
ライトに照らされて数秒動かないこともありますが、多くの場合はすぐに
茂みの中に走り去ってしまいます。


(2013.5.29：岐宿町）

夜行性ということで、見ることはできても、撮影は難しい相手。しかし、
自動撮影カメラ（※麻里布商事取り扱いのField Note Duo）を使い始めて
以降、自然な姿を間近で撮れるようになりました。


(2015.12.7：富江町）

日中は林や茂みの中に潜み、夜になると動き出して草の葉や芽、木の皮
などを食べます。
林に隣接した草地などには好んで現れるようで、そうした場所に行くと、
ウサギの活動の痕跡が見つかります。例えば、草をかみ切った跡（下）。


(2012.11.20：富江町）

そして、しばしばフンが残されています。


(2013.3.14：岐宿町）

自動撮影をするようになってから、いろいろな行動が見えてきました。


(2016.2.24：富江町）

これまでは、開けた草地でフンを見ることが多かったので、彼らは
そうした場所で食べ物を探すのかと思っていました。しかし、自動撮影
してみると、林の中も食事の場所であることがわかりました。とはいえ、
島の林内で何を食べているのかはまだよくわかりません。下の画像では、
常緑樹の落ち葉を口にくわえていますが…。


(2015.8.30：富江町）

下の画像でも、落ち葉をくわえています。しかし、この落ち葉は結局
食べずにその場に残されました。はむはむ…としただけだったのでしょうか。


(2015.12.06：富江町）

複数で見られることもありました。手前の個体は若いように見えます。


(2015.11.28：富江町）

倒木の上などに跳び乗ることもあります。下の画像は、林の中の鳥を撮影
しようとカメラを仕掛けた倒木の上で写ったものです。根元近くから折れて
いる倒木で、地表から５０センチぐらいの高さがあります（倒木と地表の間
に２０センチほどの空間あり）。ウサギの跳躍力をもってすれば、５０センチ
の高さなど屁でもないのでしょうが、まさかこんな場所もうろついているとは
思いませんでした。


(2015.11.3：富江町）

同じ倒木で２個体が撮影されたので、そう珍しいことではないのだろうと
思います。


(2015.8.30：富江町）

これまでの撮影では、午後１９：３０頃から午前５：５０頃までウサギの
姿をとらえています。やはり基本的に日没後から夜明け前後頃までに
活動することが多いようです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
人とは活動時間が異なるノウサギですが、これまで一度だけ、日中の
茂みの中で休んでいるところを見つけたことがあります。午後15時過ぎ
でしたが、昼間に姿を見たのは初めてでした。


(2014.5.9：岐宿町)

ウサギがいたのは、草地に隣り合った林の中です。私とウサギの間には
わずかに草藪があるのみ。距離は５メートルほどだったでしょうか。
最初、私は「何だか木片のようなものがあるな？」と思ったのですが、
それがウサギだとわかった瞬間に足を止め、静止して考えました。
背負ったリュックに入ったカメラを取り出すか？いや、１０秒はかかるだろうし、
音を立てることになる…ならば、ということで、胸のポケットに入っている
小型デジタルカメラで撮ることにしました。３枚ほど撮ったのですが、手前に
草があるため、うまくウサギにピントが合いません。そしてウサギは耳を
立ててヒョコヒョコと動かすや、一瞬、林の中に走り去りました。まさに
「脱兎のごとく」。その時響いたタッタッタッ！という足音は、今もよく覚えて
います。
待ち望んでいた日中の出会いは突然やってきました。
２０秒ぐらいの遭遇だったと思いますが、悔しい結果に終わったのです。
しかし私が知っているだけでも、日中に子ウサギを撮影した人が2人
いますし、そのうち一例では子ウサギは逃げなかったと聞いていますから、
いずれ私にもそんなチャンスが来るはずだ…と考えておきましょう。

見ようと思えば見られる存在でありながら、夜行性ゆえに、知らない島民も
多い福江のニホンノウサギ。人知れず暮らしているかと思えば、実際は
人との軋轢もあります。例えば、岐宿町の一部では、畑のブロッコリーを
食べてしまう被害が出ています。
また、最近は車にひかれたウサギを見かけるケースが増えてきたように
感じます。走っているバイクの股の間をウサギがすり抜けていったという
知人もいますし、ライトを当てられて動転するのか、一瞬、車の方に向か
ってきてしまうウサギもいます。そうした、交通事故に遭いやすい（？）性
質もあるのかもしれませんが…。


(2012.12.13：玉之浦町）

2013年9月〜2014年8月の一年間では、私自身６例の交通事故死を記録
しています。特に、2014年４〜６月の3ヶ月間には、ほぼ同じ場所で少なく
とも３匹が車にひかれました。「大曲（おおまがり）トンネル」に近いバス停
「丸山」の付近です。そばにはウサギが出てきそうな草地がありますが、
気になったのは、少し前にそこに設置されたイノシシよけ防護柵です。
（※下の写真は、島内の別の場所で撮影したものです）


（旧福江市）

草地と背後の林との境界に、金属製の防護策が延々と設置されているの
ですが、この柵の網目は10センチ。ウサギは通り抜けることができません。
この防護柵があると、ウサギが山に戻れずに路上に出てきてしまう確率が
高くなっているのではないか。防護柵に近い場所で、短期間に複数の
ウサギがひかれてしまったことは、それを示唆しているように思えます。

　　
(2014.6.13：旧福江市）

野生動物と人間が共生することは、そう簡単ではありませんが、なんとか
道を探っていきたいものだと思います。
（2014.10.5初稿）(2016.3.9改訂）　　　　　　　　　　　　　　　　

参考資料　
「長崎県の哺乳類」　松尾公則　長崎新聞社　2010
「五島の生物」　長�ｱ県生物学会編　1981

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