聖なる神の木
サカキ　榊　（モッコク科）
Cleyera japonica

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2014.6.30：玉之浦町）

★分布：本州（茨城県以西）〜九州　　★花の直径：１５ミリ
★花の時期：６〜７月　　　★果実の時期：１１〜１２月

温暖な地域の山地に生える常緑樹です。神道の祭礼や儀式に使われる
木で、神社によく植えられています。神に関わる聖なる木ということで、サ
カキは漢字で「榊」、神の木と書きますね。なぜ、それがサカキなのかとい
うことですが、日本神話に関係しているのかもしれません。天照大神が天
岩戸に隠れてしまう有名なエピソードがありますが、天照大神を誘い出す
時に八咫鏡（やたのかがみ）などを架ける木が、榊（賢木）と呼ぶ木なの
です。

神社で見たことがある人は少なくないでしょうが、自生のものを目にする
機会はそう多くないでしょう。上の写真は、島内の山地で見つけたサカキ
が開花したところです。
大木になる木ではありませんが、成長すると高さ１０メートルに達します。
しかし、島内で見るものは小さいものがほとんどです。
初夏の頃、直径１５ミリほどの花が下向きに開きます。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2014.7.5：玉之浦町）

徒歩で片道４０分ほど登る場所なのですが、つぼみの頃からチェックして
ようやく花を見ることができました。





自然の中で見ると、なぜこれが神の木なのかと思うぐらい目立たない存
在です。他の木々に埋もれてしまっている感じ…（それゆえ、木の全体
がわかる写真を撮るのが難しいのです）。
が、葉の特徴を覚えると、なんとか見つけ出せるようになりました。
ポイントは、「枝先の芽」がかぎ爪のように曲がって伸びていることです。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2015.3.7：旧福江市内）

この芽は赤みを帯びていることが多く、目立ちます。



小判のような形をした葉は厚みがあり、まあまあ大きいです。この葉自体
も個性があるので、芽と葉で確実に見分けられます。



幹はややのっぺりした表面で、少し赤みを帯びています。



晩秋の頃、果実が黒く熟します。大きさは直径７〜８ミリほど。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2014.10.15：七ツ岳）

撮影した時はまだ熟しはじめたぐらい。緑色もまだ残っています。神社に
植えられたものはどっさりと実を付けたりしますが、野外のものは控えめ
な印象でした（他地域のものはまた違うかもしれませんが…）。



島内どこの山にでもあるわけではなく、限られたエリアでしか目にしないよ
うに思います。しかし、ある場所には結構ありますので、神社で葉と芽を
覚えておけば、どこかでばったり出会うことがあるのではないでしょうか。　

（追記2016.2.19)
以前はツバキ科に分類されていましたが、近年、モッコク科に入れられま
した。　　　　　　　　　　　　　　　　

※参考資料　「花実でわかる樹木」　信濃毎日新聞社
　　　　　　　　「葉でわかる樹木」　小学館
　　　　　　　　「南九州の樹木図鑑」　南方新社
　　　　　　　　「長�ｱ県植物誌（中西弘樹/2015）」 長�ｱ新聞社

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