ひとことで語れぬ珍虫
ヒメツチハンミョウ （ツチハンミョウ科）
Meloe coarctatus

(2011.5.8：岐宿町）

◆分布：本州〜九州　◆大きさ：９〜２３ミリ　　
◆成虫の出現期：４〜６月、１０〜１１月　

本州から九州にかけて分布するツチハンミョウの一種です。

福江島のほぼ中央で出会ったこの虫。
おお、福江にもいたのか！と思わず感激してしまいました。
ツチハンミョウというグループは日本では１５種類ほどが知られ、非常に
変わった生態を持つことで知られています。ハンミョウとは全く異なる
昆虫です。
まず、この外見はどうでしょう。鈍く青光りする金属光沢と、でっぷりした
姿がなんともいえない異様を放っています。羽は退化していて飛べません。
初めて見た人は、いったい何の仲間なのかと驚き、たじろいでしまうかも
しれません。この姿、私などは寺沢武一作のマンガ「コブラ」に登場する
アーマロイド・レディというキャラクターを思い出してしまいます。
体の質感がよく似ていると思うのです。「コブラ」を知っている皆さん、
いかがでしょうか。


(2011.5.8：岐宿町）

写真のものはメスで、お腹に数千もの卵を抱えているのですが、オスは
もう少しスマートで、触角の形が少し違っているので見分けることが
できます。
眼がちょっとわかりにくいのですが、顔はアリに似ていると思います。


(2011.5.8：岐宿町）

外見だけでも十分変わっているのですが、毒があることも特徴です。
体内にカンタリジンという有毒成分を持っていて、口や足の関節から
出る黄色い液体にこれが含まれています。ですから、うっかり触れると
かぶれたりするので注意しなければなりません。かつてはこれを
神経痛やリウマチなどの薬に使ったりしたそうです。

さらに驚くべきは、その一生です。
メスは土の中に数千もの卵を産むのですが、ふ化した幼虫は足の先に
鋭い３本のツメを持ち、草の上に這い上がります。そして花に訪れる
ハナバチ類を待ち構え、その体にしがみつきます。幼虫は土の中に
あるハナバチの巣穴に運ばれ、そこでハチの卵や、巣の中の花粉や
蜜を食べて成長するのです。やがて幼虫はハチの巣穴の中で成虫と
なり、冬を越してから地上に姿を現します。しかも、幼虫は脱皮をする
たびに著しく異なった姿となる、「過変態」と呼ばれる非常に特殊な
変態を行います。写真もありませんから詳細は省きますが、動き回る
姿の幼虫のあとで全く動かない/食べ物をとらない姿に変化し、さらに
その後、再び口や足を持つ姿に変態したりするのです。
ハナバチにぶら下がって巣へ侵入するという方法といい、常識外れの
成長の仕方といい、なんと驚きに満ちた昆虫なのでしょうか。まさに
極めつきの珍虫です。


(2011.5.8：岐宿町）

このメスも、不思議で壮大な旅を生き残ってきたのかと思うと、偶然の
出会いになんともいえない感慨があります。数千もの卵を産むことを
考えると、その中でこうして成虫になれるのはほんの一握りに過ぎない
はずです。


(2011.5.8：岐宿町）

ちなみにこの虫を見つけたのは４／２８日。しかし天候が悪く、写真を
撮ることができなかったので、持ち帰ってしばらく飼っていました。
小さなプラスチック水槽に土や落ち葉を敷き、草を入れました。日中は
うろうろと歩き回っていることが多かったのですが、朝になるともぐもぐもぐと
草を食べていました。よく食べ、よくフンをするので、毎日新しい草を
入れ替えていました。世話をするうちに愛着もわいてきて、結局10日も
飼っていたのですが、もといた場所でお別れしました。
このメスの子どもたちは、奇想天外な生命の姿を今後も伝えていって
くれるでしょうか。
(2011.7.15）（2020.6.14改訂）

参考資料 　
「くらべてわかる甲虫」　 町田龍一郎・阿部浩志ほか　 山と渓谷社 2019
「昆虫の図鑑 採集と標本の作り方（増補改訂版）
　　　　福田晴夫ほか　南方新社　2009
「山渓 フィールドブックス�L 甲虫」
　　　　黒沢良彦・渡辺泰明・栗林慧　　山と渓谷社 1996
「ブリタニカ大百科事典」　平凡社

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