(2006.8.14：福江海中公園・屋根尾島）
五島最大のサンゴか
オオスリバチサンゴ （キサンゴ科）
Turbinaria peltata
(2006.8.14：福江海中公園・屋根尾島）
★分布：フィリピン、台湾、沖縄〜本州南部、小笠原
上の写真をご覧下さい。
大きさはまだ測っていませんが、私が出会った中では五島で最大のサンゴです。
オオスリバチサンゴという種類で、九州から本州南部にかけての温帯地方で
多く見られるサンゴです。実際、私も沖縄などでは一度も見たことがありません。
この大きな群体は、福江沖にある福江海中公園・屋根尾島の沿岸の水深９ｍ
ほどのところにあります。初めて出会ったのは98年の夏、五島で初めて
ダイビングをした時でした。その日は透明度が悪かったのですが、
薄暗い海中の中にこのサンゴが現れた時はギョッとしました。
テーブルが幾重にも重なったような不思議な姿、そして表面には茶色の触手が
ユラユラと揺れています。最初は、サンゴだということもよくわかりませんでした。
テーブルのすき間には大型のカニや、アカハタなどが隠れていました。
2005年に７年ぶりに再会、その後は位置を覚えたので、この近くで潜るときは
会いに行っています。
サンゴの多くは昼間は触手を隠していますが、このオオスリバチサンゴは
日中も触手を出しているのが特徴です。それを知っていれば、五島の沿岸で
比較的簡単に見つけることができます。これまでの私の印象では、五島海域では
非常にありふれたサンゴだと思います。
(2006.12.27：福江海中公園・屋根尾島）
五島のいろいろなポイントを潜ってみると、このサンゴには非常に変化に富んだ
いろいろな形が見られることがわかってきました。例えば、上の写真ですが、
1枚目の写真のものと一見同じには見えないでしょう。
上に向かってボコボコと伸びたようなものもあれば、平たい丸皿のような
ものもあります。しかし、昼でも長く伸びた褐色の触手があるので、
これで見分けがつきます。
このオオスリバチサンゴ、手元の図鑑「日本の造礁サンゴ類」によれば
直径１メートルほどになるとあります。しかし、このページのトップに紹介したものは
３メートルはあるでしょう。さらに、中には５メートルにもなる巨大な群体も
あるようなのです。五島の海に、もしかしたら日本一のオオスリバチサンゴが
ひっそりと生き続けているかもしれません。
(2007.12.8記）